Wir entscheiden uns für eine Rundfahrt durch den Park, bei der wir die landschaftlichen Highlights zu sehen bekommen und planen aufgrund der schlechten Strassenverhältnisse nur kurze Etappen ein, damit wir bei den offiziell gekennzeichneten Zeltplätzen übernachten können, wo die Chance auf Wasser noch am grössten ist. Diese Route würde vier bis fünf Tage benötigen und wir kaufen entsprechend Lebensmittel ein. Gar nicht so einfach, für so viele Tage einzukaufen, vor allem wenn die Auswahl in den Läden nicht so viel hergibt. Zum Glück gibt es einen kleinen Früchte- und Gemüsemarkt, damit wir neben den ganzen Snacks auch noch etwas Vitamine mitnehmen können.

Den restlichen Tag erkunden wir gemeinsam die Umgebung der Unterkunft. Ganz in der Nähe hat sich die Adler-Schlucht, der Eagle Creek, in den Kalkstein gegraben und die Gegend ist überraschend grün. Wir unternehmen einen Spaziergang durch die Schlucht und folgen dem Bach. Es ist angenehm kühl und immer wieder kommen wir an Wasserfällen vorbei. Ein gemütlicher Einstieg in die kommenden Tage und noch können wir uns nicht so recht vorstellen, dass wir uns morgen plötzlich in einer wüstenartigen Landschaft befinden werden. Beim gemeinsamen Essen am Abend und einem letzten Wein motivieren wir uns für die bevorstehende Etappe und sind voller Vorfreude auf die nächsten Tage.

Am nächsten Morgen führt der Weg durch ein trockenes Bachbett voller loser Steine entlang der Schlucht. Kurz darauf ändert sich die Landschaft komplett und vor uns öffnet sich die weite Steppenlandschaft der Eldari-Tiefebene. Sind wir wirklich noch in Georgien? Die trockene Vegetation mit den Felsen und den verlassenen Bauernhöfen dazwischen lässt uns an die Badlands in den USA denken oder an die Savanne in Tansania (auch wenn wir noch nie dort waren). Niemals hätten wir so eine Landschaft in Georgien erwartet. Es ist ein unglaubliches Gefühl hier mit dem Fahrrad unterwegs zu sein, besonders als wir in der Ferne die Gazellen sehen. Wir begegnen keinem einzigen Menschen auf dieser Strecke. Im Vergleich dazu fühlte sich Tuschetien schon fast überfüllt an. Wir picknicken mitten auf dem Weg, es kommt ja sowieso niemand vorbei.

Aserbaidschan liegt nur wenige Kilometer entfernt, ein Land, in das wir aktuell nicht einreisen dürfen. Doch es wäre wirklich nur ein Steinwurf bis zum ersten Dorf. Ob es wohl jemand bemerken würde, wenn wir einen kurzen Abstecher machen? Wahrscheinlich schon, denn kurz darauf müssen wir unsere Genehmigung bei der griesgrämigen Grenzpolizei vorweisen. Wie immer finden sich bei den Grenzposten ein paar aggressive Hunde, die von den Polizisten nicht zurückgepfiffen werden.

Schnell weiter auf holprigen Pisten bis zum Aussichtspunkt Usakhelo, einem absoluten Highlight. Wir blicken auf eine faszinierende Felslandschaft, es ist eine traumhafte Szenerie und wir setzen uns und geniessen den Augenblick.

Ein schmaler Weg windet sich durch eine Schlucht steil hinab bis ans Flussufer des Alazani nach Mijniskure, gleich gegenüber von Aserbaidschan. Die karge Vegetation weicht plötzlich einer anderen Welt, uns erwartet ein idyllisches Flussufer, es gibt Picknickplätze und Toiletten und wir können sogar unsere Wasservorräte auffüllen. Das ist unsere Chance und wir füllen unseren Wassersack auf und geniessen nach diesem anstrengenden Tag eine Dusche. Was für ein herrliches Gefühl. Es wird ein wunderbarer Abend am Flussufer mit schönen Gesprächen.

Auch wenn unser Zeltplatz am Fluss ziemlich einladend ist, müssen wir am nächsten Morgen rechtzeitig weiter, denn es soll bald anfangen zu regnen und wir möchten so schnell wie möglich wieder die 200 Höhenmeter hochfahren und zurück auf den «Hauptweg» gelangen. Heute möchten wir nur 12 km machen bis zur nächsten Ranger-Station und dort den Regen aussitzen. Natürlich brauchen wir auch für diese kurze Etappe mehrere Stunden, denn schnell vorwärts kommen kann man in diesem Park vergessen. Wir erreichen die Ranger Station rechtzeitig, stellen unser Zelt auf, kochen Pasta und dann beginnt es zu regnen. Wir verkriechen uns im Zelt und üben uns im Nichtstun, während uns ein paar Kätzchen Gesellschaft leisten. Und auch wenn wir uns bereits wie richtige Abenteurer fühlen, so wartet die richtige Herausforderung erst noch auf uns.

Der härteste Tag: Viel Frust, ein gerissener Riemen und ein geschlossener Laden

Der vierte Tag im Vashlovani-Nationalpark sollte der anstrengendste werden, denn es hat in der Nacht geregnet und entsprechend sind die Pisten total aufgeweicht und kaum zu befahren. Wir sind zwar auf der offiziellen Strasse unterwegs, doch diese Naturstrasse führt entlang von einem Bachbett und hat nicht wirklich den Titel Strasse verdient. Und obwohl wir uns heute extra viel Zeit für das Frühstück nehmen, in der Hoffnung, dass die Piste noch etwas abtrocknet, merken wir schnell, dass wir doch zu früh losgefahren sind. Wir kommen innerhalb von zwei Stunden nur gerade mal zwei Kilometer vorwärts. Konstant geraten unsere Räder durch den schlammigen Boden ins Stocken und wir müssen regelmässig den hartnäckigen Schlamm aus dem Schutzblech entfernen. Immer wieder trifft es jemand anderen und wir sind alle nur noch am Fluchen. Und nachdem bei Nicole und Beni sogar der Riemen wegen dem vielen Dreck vom Ritzel gesprungen ist, entscheiden wir uns spontan, eine sehr frühe Mittagspause zu machen in der Hoffnung, dass die Piste anschliessend etwas trockener ist.

Der Plan geht auf und es ist nach dem Mittag etwas einfacher zu fahren, aber eben nur etwas. Wir kommen immer noch nur sehr zäh voran und dann reisst auch noch der Riemen von Beni, nachdem er sich vorher bereits verdreht hat. Zum Glück sind wir für solche Fälle ausgerüstet und wir haben beide jeweils einen Ersatzriemen dabei und somit können wir nach 20 Minuten bereits wieder weiterfahren. Ansonsten wären wir wohl ziemlich aufgeschmissen gewesen, denn wir sehen den ganzen Tag kein anderes Auto und man hat auch nur an wenigen Orten im Park überhaupt Empfang. Zum Glück ging alles gut.

Einmal mehr sind wir dankbar, dass wir diese Reise zu viert machen und uns so nicht nur moralisch, sondern auch physisch unterstützen und uns gegenseitig helfen können. Diese Reise zeigt uns wiedermal was für ein ständiges emotionales Auf und Ab so eine längere Radreise ist und wie jeder anders mit frustrierenden Situationen umgeht. Gar nicht so einfach, solche Emotionen zu zeigen, besonders wenn man mit Menschen unterwegs ist, die man noch gar nicht so lange kennt. Solche Erlebnisse schweissen unglaublich zusammen und bringen dadurch eine besondere Nähe oder auch Tiefe in eine neue Freundschaft.

Das Schöne an diesem harten Tag sind die Ausblicke als wir wieder in Richtung Parkeingang fahren. Wir sind auf einer Krete unterwegs und blicken einerseits auf die grasige Steppenlandschaft und auf der anderen Seite bis zum grössten Stausee von Aserbaidschan. Leider drängt die Zeit etwas, denn wir möchten noch vor Sonnenuntergang den Supermarkt im Dorf Kasristskali erreichen. Nach diesem frustrierenden Tag sehnen wir uns alle nach einem Bier und etwas Schokolade und träumen davon, während wir die letzten anstrengenden Hügel befahren. Wir kommen erschöpft und entkräftet im Dorf an und stehen vor geschlossenen Türen. Der Supermarkt hat zufälligerweise für zwei ganze Tage geschlossen. Enttäuscht fragen wir die wenigen Einheimischen im Dorf, ob wir irgendwo sonst etwas kaufen könnten, aber keine Chance, es möchte uns ausnahmsweise mal niemand helfen. Irgendwie passt das auch zu diesem mühsamen Tag. Unsere Vorräte gehen langsam aus und wir sind froh, können wir hier wenigstens nochmals Wasser auffüllen.

Die letzte Nacht verbringen wir in der Nähe von der Strasse und halten uns beim Essen sehr zurück, da unsere Nahrungsmittel noch für weitere 40 km hinhalten müssen. Es ist eine ungewohnte Situation für uns, soweit weg von der Zivilisation zu sein und wirklich alles entsprechend aufzuteilen. Doch wir sind erleichtert, denn wir haben genau die richtige Menge an Proviant mitgenommen für diese fünf Tage und es reicht genau bis wir wieder zurück in Dedo sind, auch wenn wir uns oft etwas mehr Auswahl gewünscht hätten. Da merkt man wieder wie verwöhnt wir eigentlich sind mit den Auswahlmöglichkeiten, die sich sonst in unserem Alltag bieten. So eine Reise lernt einem Bescheidenheit und Dankbarkeit und wir hoffen wir schaffen es, diese Wertschätzung für die kleinen Dinge später in unseren Alltag integrieren zu können und nicht gleich alles wieder als selbstverständlich wahrzunehmen.